In het circus worden wilde dieren getraind om hun kunsten te vertonen. Volgens circussen gebeurt dit tegenwoordig alleen nog met beloning. Door te straffen zouden de dieren gestresst raken, ziek worden en dood gaan.

Het temmen en dresseren van wilde dieren voor nieuwe optredens gebeurt echter ook vandaag de dag nog achter gesloten deuren. Dat hierbij nog steeds geweld wordt gebruikt is vaak vastgelegd op film. Ook komen voormalig circusmedewerkers regelmatig met getuigenverklaringen. Het is dus niet zo vreemd dat dit gordijn voor u en ons gesloten blijft.

Job Lijfering, tijgerdompteur tot 2008 (in Grasduinen december 2003)

"Veel dompteurs gebruiken wel geweld."

"Daar komt u op een rot onderwerp. Als ik dat aan de grote klok hang, wordt de dressuur verboden, zoals in Engeland."

Onderzoekers Universiteit Wageningen gewijgerd bij training

De veelal gevoerde argumenten van circussen dat trainingen zonder geweld worden uitgevoerd, kon niet worden gestaafd omdat de onderzoekers in alle gevallen geweigerd werden bij de trainingen. De onderzoekers hebben dus geen trainingen kunnen waarnemen. De trainingen vinden voornamelijk plaats in de winterrustperiode. Twee diersoorten werden getraind in het buitenland, één circus was tijdens de winterstop onvindbaar. Tijdens voorstellingen werden dwangmiddelen waargenomen zoals een zweep bij de tijgers en leeuwen, een olifantenhaak bij de olifanten en een zweep bij de olifanten, welke, volgens de onderzoekers, enkele keren op ruwe wijze werden gebruikt. De olifantenhaak wordt bij een circus permanent, dus ook buiten de piste, door de dompteur gebruikt. De onderzoekers konden uit de waargenomen angst van de dieren tijdens de voostelling concluderen dat training op basis van dominatie gebeurt.

Het is PETA in maart 1999 gelukt om beelden te maken van de training van olifanten bij Circus Carson & Barnes. De beelden, hieronder te zien, zijn niet geschikt voor jonge kijkers. Tim Frisco, de directeur van de dierenverzorging bij dit circus, is op deze opnames te zien. Frisco zegt o.a.: "Sink that hook into 'em ... when you hear that screaming then you know you got their attention. ... Right here in the barn. You can't do it on the road. ... I'm not gonna touch her in front of a thousand people. ... She's gonna fucking do what I want and that's just fucking the way it is."

Voedsel als beloning?

Het geven van een stukje voedsel bij het correct uitvoeren van een gewenste gedraging is een vorm van trainen met beloning (positieve reinforcement training). Het dier linkt het uitgevoerde gedrag cognitief aan de beloning waardoor het waarschijnlijker is dat het dier het gedrag nogmaals vertoont. Heeft u wel eens een act met tijgers of leeuwen gezien in een circus, dan heeft u misschien geobserveerd dat de dompteur van deze techniek gebruik maakt. Maar .....
Essentieel bij positieve reinforcement training is dat de beloning ALTIJD EXTRA is, boven op de reguliere voeding. In de richtlijnen van de Nederlandse circusbranche staat echter dat de hoeveelheid beloningsvoedsel tijdens de training moet worden afgetrokken van het hoofdvoer dat het dier krijgt. Dit betekent dat het dier eerst voedsel wordt onthouden (voedseldeprivatie = verminderd welzijn) om het te laten werken voor een voedselbeloning (honger opheffen = welzijn verhogen). Dit is een verwerpelijke vorm van dressuur.