In Nederland bestaat sinds 1992 de Gezondheids- en Welzijnswet voor dieren. Deze wet verbiedt onder andere mishandeling van dieren. Onder deze wet zou ook een regeling ter bescherming van dieren in circussen moeten worden opgesteld. Dit is tot de dag van vandaag echter niet gebeurd. Dit betekent dat een circus niet gebonden is aan eisen voor huisvesting, training, transport en verzorging van haar dieren. Dit pakt vaak slecht uit.

Naast een gebrek aan wetgeving, ontbreekt ook bijna elke vorm van controle op het welzijn, maar ook op de legaliteit van dieren in circussen. Preventieve controles worden bij circussen niet uitgevoerd.

Uit een studie van Traffic Europe¹ blijken er meerdere gevallen bekend waarin circussen beschermde diersoorten hebben verkregen, verhandeld en door Europa getransporteerd in strijd met de CITES conventie² en EU CITES regelgeving. Talrijke gevallen waarin circussen frauduleuze papieren hebben gebruikt om hun dieren als ‘in gevangenschap geboren‘ te kunnen aangeven zijn gedocumenteerd.² Er is weinig aanleiding om te veronderstellen dat de situatie sinds die tijd drastisch is veranderd.

¹ Fleming. E.H. "Cites and the regulation of wildlife trade for European circuses" TRAFFIC Europe, 1994.
² Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora